In our summer 2020 newsletter, we talked about this project being carried out by our partner in Nepal: the fitting of GPS tracking collars on 10 wild red pandas in eastern Nepal. If you weren't a member at the time, here's a reminder of our previous article:
« Le projet de suivi des populations de pandas roux par GPS a enfin pu voir le jour après des années de préparation. Le suivi est dirigé par le département des forêts et de la protection des sols, en partenariat avec le département des parcs nationaux et de la conservation, et le Red Panda Network (RPN), qui est à l’origine de ce projet. L’aboutissement du projet a été facilité par la mise en place en 2019 du programme quinquennal pour la protection du panda roux que le RPN a élaboré avec le gouvernement népalais* (newsletter CPPR 2019). L’étude est menée dans le corridor forestier qui relie les zones protégées de l’est du Népal et de l’Inde : Panchthar-Ilam-Taplejung. La zone se situe près du mont Kangchenjunga, la troisième plus haute montagne du monde ! Après trois mois de travail sur le terrain, une dizaine de pandas a pu être équipée des colliers GPS dont 6 femelles et 4 mâles. Cette première étape a pu être réalisée sur la municipalité rurale de Sandakpur dans le district d’Ilam. L’étude est la première du genre menée par le département des forêts. L’ensemble des organismes participants a l’espoir de lever le voile sur le mode de vie encore trop méconnu des petits pandas.
Afin de rendre l’étude la plus fiable possible, les colliers ont été testés auparavant sur un couple de pandas roux du zoo de Rotterdam aux Pays-Bas. Le dispositif s’était alors révélé efficace et sans interruptions. La formation sur la capture et la manipulation en sécurité de panda roux a également été dispensée par un membre du parc : Janno Weerman, le responsable zoologique du zoo et coordinateur de l’EEP (European Ex situ Programme, ou programme d’élevage européen) des pandas roux pour l’EAZA (European Association of Zoos and Aquaria, l’Association Européenne des Zoos et Aquariums). Enfin, pour finaliser le suivi et identifier les individus, les équipes ont choisi d’attribuer des noms à chacun, relatifs à la culture et au paysage de la région concernée, que voici : Paaru, Dolma, Chintapu, Mechhachha, Bhumo, Senehang, Ngima, Brian, Ninamm et Praladdevi »
After a year of monitoring, here are some observations on the current lifestyle of the red pandas:
The study carried out in Nepal over a period of one year, tracking the movements of pandas using GPS collars, was supplemented by the installation of photographic traps. The collars transmitted data once every two hours. It should be noted that this is the the first time this type of monitoring has been used to study red pandas in Nepal.
The aim of the study was to investigate the movements and social behaviour of red pandas, and to understand how these highly habitat-adapted animals react to disturbance in human-dominated landscapes. The data shows that the pandas make great efforts to avoid human disturbance, even if this seems to mean that they modify their itinerary to do so. They seem particularly concerned by disturbances such as the presence of roads, livestock, over-cleared areas, or where the presence of free-roaming dogs is notable.
These initial findings confirm an earlier observation: one of the biggest problems facing the red panda population in Nepal today is the disappearance of the forests. Deforestation has led to habitat fragmentation, cutting the pandas off from each other and making it difficult for them to find food and shelter.
For a panda, leaving its forest to go to another increases the risk of an attack by a predator or poacher. That's why it's more important than ever to continue our efforts to restore the forests and do everything we can to maintain a healthy, sustainable environment.
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